Astrónomos de la Universidad de St. Andrews han tenido éxito al rastrear la red magnética que une las estrellas de reciente formación al gas y polvo que las rodea.Los hallazgos mejorarán nuestra comprensión de cómo las estrellas, incluyendo nuestro Sol, se forman.

Los científicos escoceses formaban parte de un equipo internacional liderado por el astrónomo francés Jean-Francois Donati.

El investigador de St. Andrews, Dr. Moira Jardine dijo, “Esta es la primera vez que hemos sido capaces de cartografiar el campo magnético de una estrella tan joven que aún se está formando. Sabemos que las estrellas nuevas se forman en nubes moleculares y, conforme colapsan deberían girar más rápido - justo igual que un patinador sobre hielo cierra sus brazos para girar. Esta era la predicción teórica para cualquier caso, pero cuando se observaron por primera vez estrellas jóvenes, se encontró que de hecho giraban bastante lentas, contrariamente a la predicción original. Habíamos pensado durante algún tiempo que este rápido giro se vitaba mediante la red magnética que une la nueva estrella con el disco de polvo y gas a partir de la cual se formó. Ahora, por primera vez, hemos sido capaces de rastrear los hilos individuales de esta red la cual extrae gas del disco hacia la estrella. Estas nuevas observaciones ayudarán a comprender cómo las estrella como el Sol se formaron, y cómo sus discos pudieron evolucionar para formar planetas como el nuestro”.

La estrella bebé en cuestión (V2129 Ofiuco) tiene sólo unos pocos millones de años de antigüedad y es tan joven que aún se está formando. Actualmente está menguando a sus proporciones adultas por tanto, aunque tiene aproximadamente el mismo peso que el sol, es de más o menos 2,5 veces su tamaño. Puede encontrarse en la constelación de Ofiuco pero, a una distancia de 420 años luz, es aproximadamente un millón de veces más tenue que las que podemos observar a simple vista.
Vía CienciaKanija.com

El SOHO (Observatorio Heliosférico y Solar) descubrió un cometa que viaja alrededor del Sol en un periódo regular. De los miles de cometas que se conocen solo 129 tienen periódo regular. Uno de los más famosos es el Halley cuyo periódo es de 76 años y la ultima vez visto cerca de la tierra fue en 1986.

El cometa descubierto, llamado P/2007 R5 (SOHO), tiene una órbita mucho menor que la del Halley, llevándole sólo unos 4 años viajar una vez alrededor del Sol. Fue observado por primera vez en septiembre de 1999, y de nuevo en septiembre de 2003. En 2005, el estudiante de doctorado Sebastian Hoenig en el Instituto Max-Planck para Radioastronomía en Bonn, Alemania, especuló que los dos cometas eran en realidad el mismo objeto.

Se estima que P/2007 R5 (SOHO) tenga aproximadamente entre 100 y 200 metros de diámetro. Al contrario que la mayoría de cometas, no tiene una cola o halo brillante, llamado coma, de polvo y gas alrededor de su cabeza. Pero cuando pasó a menos de 7,9 millones de kilómetros del Sol, el cometa brilló con un factor de un millón – un comportamiento común para un cometa.

“Posiblemente es el núcleo de un cometa extinto de algún tipo”, dijo Karl Battams, quien lleva a cabo el programa de descubrimiento de cometas de SOHO. Los cometas extintos son aquellos que han expulsado la mayor parte de su hielo volátil, dejando poco material para formar la cola o coma.

P/2007 R5 (SOHO) se espera que vuelva en septiembre de 2011. SOHO es una misión conjunta llevada a cabo por la NASA y la Agencia Espacial Europea.

Vía CienciaKanija.com

Nuevos resultados científicos sugieren que un gran cometa pudo haber explotado 12.900 años atrás sobre Norteamérica, lo cual explicaría misterios que los científicos han tratado de resolver sin éxito durante décadas, incluyendo un abrupto enfriamiento de gran parte del planeta y la extinción de grandes mamíferos.

El descubrimiento fue hecho por científicos de la Universidad de California en Santa Bárbara y sus colegas. Según James Kennett, un paleoceanógrafo de dicha universidad, el descubrimiento puede explicar algunas de las controversias geológicas más debatidas en las últimas décadas.

El devastador impacto debió generar calor suficiente a su alrededor como para provocar incendios forestales por todo el continente, matando la vegetación que era el alimento de muchos de los más grandes mamíferos como los mamuts lanudos, lo que causó su extinción.

Como el pueblo de los Clovis de América del Norte cazaba los mamuts como una fuente principal de su comida, ellos también habrían sido afectados por el impacto. Eso explicaría la desaparición de su cultura.

También encontraron microesférulas metálicas en los fragmentos del cometa; estas microesférulas contenían nanodiamantes. El cometa también portaba unas moléculas de carbono llamadas fullerenos, con gases atrapados dentro que mostraban un origen extraterrestre.

El equipo concluyó que el impacto del cometa probablemente desestabilizó una gran porción de la Capa de Hielo de Laurentide, causando que un considerable volumen de agua dulce fluyera hacia el Atlántico Norte y el Océano Ártico. Esto, a su vez, habría causado una ruptura importante de la circulación oceánica que transporta calor, contribuyendo ello a una atmósfera más fría y a la época de temperaturas más bajas que se prolongó durante unos mil años.

Los últimos experimentos realizados con tres aceleradores de partículas diferentes, junto con los cálculos derivados de esos experimentos, parecen sugerir que la distribución de cargas en el interior del neutrón no es la que ha sido aceptada durante décadas. Investigadores de la Universidad de Washington han descubierto que la carga del neutrón está repartida como un “sándwich” de cargas negativa-positiva-negativa, en vez de ser positivo en el centro y negativo en la periferia, como creíamos desde Fermi. Más información en el comunicado de la Universidad y en el siguiente artículo en español.

Leído en Barrapunto.com

La Luna – vinculada en los mitos con diosas de la brujería y la caza, con dioses de la magia y la sabiduría – es casi tan vieja como la misma Tierra, con sus propios enigmas. A pesar de lo cerca que está la Luna de la Tierra, aún estamos lejos de resolver todos sus misterios – desde cómo nació la Luna a si la vida en la Tierra tiene su pasado y futuro allí.

¿Cómo se creó la Luna?

La mayoría de los científicos creen que la Luna nació de una descomunal colisión – cuando una joven Tierra de apenas 30 millones de años fue golpeada de refilón por un planeta embriónico del tamaño de Marte hace unos 4500 millones de años, con los restos de nuestro planeta y el del impacto finalmente fusionándose en una luna derretida y al rojo vivo.

Curiosamente, aunque los últimos modelos por ordenador sugieren que la mayor parte de la Luna vino del objeto que impactó, las muestras lunares de las misiones Apolo y otras misiones sugieren que la Luna es químicamente muy similar al manto de la Tierra.

“Tal vez esto significa que el cuerpo del impacto, este planeta embriónico, era similar a la Tierra, dejando los mismos materiales que nuestro planeta”, dijo Bernard Foing, científico principal de SMART-1, un satélite de la Agencia Espacial Europea que orbitó la Luna entre 2004 y 2006. El orbitador lunar Kaguya, que se lanzó el 13 de septiembre, y la nave lunar india de 2008 Chandrayaan-1 deberían retornar más detalles sobre la composición de la luna, evolución y , finalmente, su misterioso origen.

¿Agua en la Luna?

El incansable bombardeo sobre la Luna por parte de cometas y asteroides ricos en agua a lo largo de miles de millones de años podría haber dejado agua en la superficie lunar, posiblemente ocultos en las sombras permanentes de los cráteres en los polos de la Luna.

En 1999, el orbitador Lunar Prospector descubrió niveles inusualmente altos de hidrógeno. Esto podría estar vinculado con el agua – que está, después de todo, hecha de hidrógeno y oxígeno — “aunque el hidrógeno del viento solar podría haber quedado atrapado también en los polos”, dijo Foing.

Aunque los telescopios terrestres sugieren que el hielo podría no existir en depósitos gruesos en los cráteres polares lunares, podría quedar hielo en granos mezclados con el polvo. El Orbitador de Reconocimiento Lunar de 2008 de la NASA portará dos sondas que impactarán con la Luna para buscar hielo de agua en su polo sur.

El cataclismo lunar

La Luna fue sacudida por una cadena de devastadores impactos conocidos como Cataclismo Luna o el Último Bombardeo Intenso aproximadamente entre 4200 y 3800 millones de años, que socavó aproximadamente 50 cuencas aún visibles en la superficie lunar. Los astrónomos sospechan que sucedió cuando las órbitas de Júpiter y Saturno se desplazaron, con el tirón gravitatorio de estos planetas gigantes lanzando más asteroides y cometas a los alrededores.

Todos los planetas interiores probablemente fueron golpeados en la misma época también –Foing estimó que la Tierra sufrió 25 o 30 veces más impactos que la Luna. Los científicos no están muy seguros de cuanto tuvo lugar el Último Bombardeo Intenso y cuanto duró, pero aparentemente tuvo lugar alrededor de cuando la vida surgió en la Tierra.

Fijar el momento en que ocurrieron estos impactos podría ayudar a arrojar luz sobre si trajeron la vida primitiva que se había desarrollado en la Tierra — o si plantaron los ingredientes químicos que ayudaron a que la vida emergiera. “Será necesario ir a muchas cuencas de impacto de la Luna para medir muestras y tratar de imaginar cuando se crearon”, dijo Foing.

¿Pistas sobre los orígenes de la Luna?

Millones de toneladas de rocas que chocaron contra la Tierra debido a impactos cósmicos durante los primeros días del planeta pudieron haber aterrizado en la Luna, piedras que podrían tener secretos respecto al secreto de la vida – incluyendo la posibilidad remota de fósiles microbianos.

“Un total de 200 kilogramos de la joven tierra podrían haber caído en cada kilómetro cuadrado de la Luna”, dijo Foing. “Estas rocas podrían ser un objetivo científico muy interesante para expediciones humanas y robóticas, para excavar en su búsqueda”.

¿Futuro en la Luna?

Cuando llegamos al futuro de la vida, “¿seremos capaces de llevar la vida terrestre a la Luna? ¿Podemos expandir la vida fuera de la cuna de la Tierra? Esta es una cuestión que aún no tiene respuesta”, dijo Foing a SPACE.com.

La Luna guarda recursos intrigantes en sus minerales, incluyendo metales y oxígeno, “pero no contiene mucho carbono”, dijo Foing. “Si quieres cultivar plantas allí, necesitarás enriquecer el suelo con carbono, nitrógeno y fósforo”.

Los colonizadores lunares podría usar cualquier agua disponible en la Luna para su supervivencia, pero tal agua podría esconder miles de millones de años de valiosos secretos en torno a los cometas que colisionaron con la Luna, “por lo que mejor estudiarla que bebérsela”, dijo Foing. “Podríamos usar el hidrógeno y oxígeno disponible en la Luna para producir agua artificial”.

Leído en CienciaKanija.com

Los secretos que esconden frágiles textos ancestrales podrán ser revelados gracias a un Sincrotón de Diamante desarrollado por investigadores británicos.

“Si puedes construir un sincrotrón de 527 millones de dólarers, y a partir de allí obtener tecnología punta, la información histórica que consigues es una revelación”.

Vía HispaMp3.com

y para que no digan que soy fan de los japos.. ayer estava viendolo en es nhk (el canal de japon ese.. esta buena la idea de los japos de poner un satelite orbitando a la luna y otro que haga de intermediario tierra-satelite orbita.. )

Según informa la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), el país nipón ha lanzado su primera misión de exploración de la Luna desde el centro espacial Tanegashima, en la zona oeste del país. El cohete, construido por Mitsubishi Heavy Industries, despegó sin contratiempos a las 10.31 hora local, 7 horas más que en España.

El denominado programa Kaguya, cuyo nombre procede de un princesa de un conocido cuento japonés, ha costado unos 480 millones de dólares, que en parte han sido financiados por la iniciativa privada.

El Kaguya se separará de su cohete y orbitará alrededor de la Tierra dos veces para después iniciar su marcha a nuestro satélite. Dentro de 20 días se acercará a la Luna, donde orbitará a cien kilómetros de su superficie. En este punto, dos pequeños satélites, Relay y VRAD, se separarán del Kaguya para estudiar la superficie lunar desde diferentes órbitas.

El objetivo de Kaguya es recopilar datos acerca del origen y composición de la Luna, además de estudiar la viabilidad de un asentamiento humano permanente. Para ello llevará a cabo un trabajo de 10 meses de observación, ayudado por 14 instrumentos científicos que obtendrán información sobre la superficie lunar, así como de su campo gravitatorio.

La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón considera que se trata de la misión lunar más importante desde las del Programa Apolo. Otros países como India o China están planeando llevar a cabo misiones lunares similares.

La forma en que la estrellas, galaxias y otras estructuras cósmicas se formaron originalmente depende en gran parte de la naturaleza de la materia oscura, según afirman físicos del Reino Unido y Bélgica. Simulando los efectos iniciales de la materia oscura “cálida”, que algunos científicos consideran la forma más probable de materia oscura, los investigadores encontraron que las primeras estrellas habrían sido producidas en enormes “filamentos” de gas denso – yendo de estar forma en contra de la visión convencional de los físicos sobre la formación estelar (Science 317 1527).

Aunque aún sin descubrir, la materia oscura se cree que existe debido a que las galaxias parecen mantenerse unidas gracias a una atracción gravitatoria de mucha más masa de la que podemos ver a través de los telescopios. Las partículas de materia oscura podrían ser “calientes”, lo que significa que son ligeras y rápidas, aunque las simulaciones sugieren que la materia oscura caliente no explicaría cómo las estructuras cósmicas se formaron tras el Big Bang. La mayoría de los físicos creen que las partículas “frías” o de movimiento más lento son más probables dado que hacen un mejor trabajo de recuento en la evolución del universo. Pero la materia oscura fría parece ser extraña con las densidades observadas de ciertas estructuras sub-galácticas.

En los últimos años, sin embargo, algunos investigadores han apuntado la posibilidad de la materia oscura caliente, que aún mantendría la evolución a gran escala del universo y concordaría con las observaciones de estructuras a menor escala. Ahora Liang Gao de la Universidad de Durham y Tom Theuns de la Universidad de Antwerp han realizado simulaciones numéricas en la formación de las primeras estrellas que dar mayor crédito a la materia oscura caliente.

De acuerdo con la teoría de la materia oscura fría, las primeras estrellas se formaron a partir de “minihalos” dentro de descomunales nubes de aisladas de gas y materia oscura – al contrario que las estrellas de nuestra época actual, que se formaron en gases moleculares dentro de las galaxias. En la simulación de Gao y Theuns, una partícula genérica de materia oscura caliente cambiaría este marco de tal forma que los minihalos son reemplazados con “filamentos” arrastrados de gas acumulado. Estos filamentos habrían sido masivos – aproximadamente de 9000 años luz de longitud o un cuarto del tamaño de la Vía Láctea.

Los investigadores dicen que los filamentos podrían haber producido un gran número de estrellas de masa baja que podría existir hoy, y haber colapsado a lo largo del tiempo para ser semillas de los agujeros negros supermasivos que parecen estar en el centro de las mayores galaxias.

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Cuatro galaxias que están chocando, divisadas por el telescopio espacial Spitzer de la NASA y los telescopios terrestres WIYN y MMT, se unirán entre sí en el futuro en una singular y monstruosa galaxia con 10 veces la masa de la nuestra, la Vía Láctea. Este raro avistamiento proporciona una insólita y valiosa ventana a cómo se forman las galaxias más masivas del universo.

Cuatro galaxias que están chocando, divisadas por el telescopio espacial Spitzer de la NASA y los telescopios terrestres WIYN y MMT, se unirán entre sí en el futuro en una singular y monstruosa galaxia con 10 veces la masa de la nuestra, la Vía Láctea. Este raro avistamiento proporciona una insólita y valiosa ventana a cómo se forman las galaxias más masivas del universo.

Las colisiones entre galaxias, o fusiones, son comunes en el cosmos. La gravedad provoca que algunas que están cercanas entre ellas se encadenen gravitatoriamente y al final se unan, en un proceso de millones de años. Aunque algunas de las estrellas en las galaxias que se fusionan son arrojadas hacia el exterior como si fuesen granos de arena esparcidos por un impacto, tienen mucho espacio entre sí y sobreviven al proceso. Nuestra Vía Láctea y la galaxia de Andrómeda están acortando la distancia que las separa y se unirán en una sola galaxia dentro de unos cinco mil millones años.

Las fusiones entre una galaxia grande y varias pequeñas, llamadas fusiones menores, están bien documentadas. Por ejemplo, una de las fusiones menores conocidas con más detalle está ocurriendo entre una galaxia masiva y docenas de pequeñas galaxias atrapadas en su “telaraña” de gravedad. Los astrónomos también han sido testigos de fusiones mayores en pares de galaxias similares en tamaño. Pero hasta ahora no había sido vista ninguna fusión mayor múltiple entre grandes galaxias.

La nueva fusión cuádruple se descubrió durante un estudio de un cúmulo distante de galaxias, denominado CL0958+4702, localizado a casi cinco mil millones de años-luz de distancia. Las cuatro son galaxias elípticas. Tres de ellas son aproximadamente del tamaño de la Vía Láctea, mientras que la cuarta es tres veces mayor. Muchas de las estrellas de esas galaxias son viejas.

Análisis posteriores de un inusual penacho luminoso en la zona revelaron que está formado por miles de millones de estrellas viejas. Alrededor de la mitad de las existentes en este penacho caerán dentro de las galaxias. Cuando la fusión se complete, ésta será una de las galaxias más grandes del universo.

Las observaciones del Spitzer también muestran que la nueva fusión carece de cantidades apreciables de gas. Los teóricos predicen que las galaxias masivas crecen de varias maneras diferentes, incluyendo las fusiones ricas en gas y las pobres. En las primeras, las galaxias están rebosantes de gas, que se acumula en “grumos”, formándose así nuevas estrellas. En las fusiones pobres en gas, no se forman estrellas nuevas, o al menos no en cantidades significativas. El Spitzer sólo divisó estrellas viejas en el encuentro cuádruple, lo que sugiere una fusión pobre en gas.

Algunas de las estrellas dispersadas en la monstruosa fusión vivirán en áreas aisladas fuera de las fronteras de cualquier galaxia. Tales estrellas abandonadas, teóricamente podrían contener planetas. En ese caso, el cielo nocturno de tales planetas sería bastante diferente del nuestro. Desde esos mundos, sus hipotéticos habitantes verían menos estrellas que nosotros y en cambio percibirían galaxias de manera más prominente.

En contra de la creencia generalizada, los Neandertales se extinguieron hace apenas 24.000 años.

Un estudio llevado a cabo dentro del proyecto Paleomed por el grupo de investigación de Geodinámica de la Facultad de Ciencias Experimentales de la Universidad de Huelva (UHU) demuestra que la extinción del hombre de Neandertal se produjo en Gibraltar hace 24.000 años, frente a los 35.000 años que se mantenían hasta el momento como probable fecha de su extinción.

Así, el catedrático de Geodinámica de la Facultad de Ciencias Experimentales de la Universidad de Huelva puso como ejemplo que, “tras la extinción del Neandertal, tenemos constancia de que pasaron 5.000 años antes de que el hombre moderno se atreviera a ocupar el territorio de la especie anterior”. “Este respeto rompe con el paradigma de lucha y de conflicto entre ambas especies”, concluyó.